中成药虽然是非处方药，可以自己就在药房买到，但并不是所有人都会用，因为无论是中成药所治疗的疾病，还是中成药本身，都有寒、热之别，在服用中成药之前，分清药物的寒与热是最基本的。
可以从药物名称上下手，一般有“清热”、“清火”乃至有“清”这类词的药物，性质都是偏凉偏寒的，比如“牛黄清火丸”、“黄连上清丸”。而有“温”、“补”字样的一般都是偏温的，有滋补作用的药，比如“补中益气丸”、“金匮肾气丸”。
但是也有例外，比如最常用的“感冒清热冲剂”，就是个起反了名字的药，这个药实际上是温性的，治疗因为受寒引起的感冒，一般症状是：浑身怕冷酸疼，没汗，鼻流清涕，而且嗓子不疼、不红肿，如果你按它的“清热”意思当凉性的药物吃，那就吃反了。
辨别感冒属寒属热有个诀窍，感冒同时有嗓子疼的，一般都是热性的，这个时候至少不能吃“感冒清热冲剂”，而应该吃“双黄连”、“银翘解毒丸”之类。
这就牵扯到怎么看中成药说明书的问题，看的重点是说明书上“用于……引起的……”那一句话，而不是只看它治疗的症状，因为同样的症状，但可以是因为不同原因引起的，中药治疗的多是原因，症状只会药物中兼顾到，这也是中医治本的宗旨所在。
“用于……”后边的话，往往确定了病性和药性，比如：“用于中气不足引起的……”就说明是补药，因为中气不足是因为气虚，这个药肯定是补气的。要是“用于肝郁气滞引起的……”就是个疏肝药。虽然这两个药物后边的症状可能都是胃疼，但引起胃疼的原因不同，一个是因为中气不足，一个是因为肝郁，前者是补的，后者是疏泄的，不能吃反了，如果是气虚的人吃了疏肝的，可能会加重气虚，如果是肝郁的吃了补气的，会增加郁滞。
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