探照灯是利用强光束来照亮飞机、空降兵等空中目标，为歼击机、高射炮等防空武器创造有利条件的军用光学装备。作为配合夜间作战始于第一次世界大战末，广泛使用于第二次世界大战。除配合歼击机、高射炮用于夜间作战外，还可配合陆军在夜间进行进攻战、防御战。原苏联在卫国战争中，利用探照灯配合空军打飞机，配合陆军打坦克，创造了辉煌的战绩，为敌所惧。第二次世界大战后期，雷达被引入探照灯装备，使探照灯有了“眼睛”，提高了及时发现目标的距离和跟踪空中目标的准确性。
对此，上海防空部队领导对全团干部战士进行了教育、动员，还特地请来苏联专家和技术、操纵人员进行带训，仅用两个多月，全团干部战士就基本掌握了探照灯的原理、操作和维修，于1950年11月17日担负防空作战任务。
探照灯团的成立，使上海的防空兵器多了一把利剑。每当夜空中出现探照灯照中敌机、高射炮兵向敌机猛烈开火的场景时，上海人民无不拍手称快。从1950年9月初至11月中旬，时任上海市长的陈毅，在华东军区空军司令员兼上海防空司令员聂凤智的陪同下，先后3次到探照灯团视察。在一次观看探照团实兵演习后，陈毅市长紧握着团长吴瑞生的手说：“上海有了航空兵、高射炮兵，现在又有了探照灯，上海上空的安全，就有保证喽！”
1950年3月28日，国民党空军又出动３架飞机轰炸了南京下关电厂，虽然投弹２４枚，但电厂损失不大，仅炸毁了电厂锅炉房一角。3月3日，国民党空军再次出动１１批２３架次轰炸机，对广州、柳州、贵阳、武汉等地同时轰炸，炸毁房屋１７０余间，船只３００余艘，伤亡８５０余人。
国民党空军之所以这样肆无忌惮地对大陆空袭，主要在于我军当时没有空军，防空兵力量薄弱，没有探照兵。 “二．六”空袭惨案后，中国政府在加强上海、北京、广州、天津等大中城市防空力量的同时，与苏联政府协商，由苏联派遣苏军巴基斯基中将率领的混合集团军来华协助防空。苏军混合集团军中有航空兵、高射炮兵，还有一个探照灯团，里申科中校任团长。１９５０年３月上旬，探照灯团随苏军混合集团军达到上海，苏军很快制订了空军航空兵、高射炮兵和探照兵相协同的作战计划。
1950年3月14，苏军高射炮兵在探照兵的配合下，首次击落国民党空军飞机１架，到５月１１日，在探照兵的有力配合下，共击落国民党空军的５架飞机，扭转了上海的空防形势，迫使国民党空军基本上停止了对上海等地的轰炸。
苏军探照兵部队对国民党空军夜袭上海形成了巨大的威慑力量，探照兵在防空夜战中的作用，引起了我军的高度重视，成立中国人民解放军探照兵部队已经成为我军高层领导共识。
朝鲜夜空，探照兵为美军飞行员倒栽葱曝光 抗美援朝战争，我军探照兵大显身手，百炼成钢，为美军飞行员的空中“杂技”表演，发挥出舞台灯光的效果。 1952年2月3日20时48分，美军Ｂ—２６型轰炸机１架企图轰炸清川江大桥，志愿军探照灯401团２连１排探照灯雷达首先发现敌机，8000米时开灯未能照中，带光跟踪时，照中了敌机，跟踪了２分钟，由于高炮部队未来及射击，敌机逃窜。这是我军首次照中敌机，虽然没将敌机消灭，但为探照兵积累了战场经验。 ２月18日21时，清川江上空出现美军６个批次的混合轰炸机群，机型有Ｂ—２９、Ｂ—５０、Ｂ—２６，第一批次美军轰炸机临空后，志愿军探照灯101团４连首先发现目标，开灯照中１架Ｂ—５０型飞机，并连续跟踪，为志愿军高炮部队争取了充分的准备时间，集中火力将敌机击落。之后，４０１团又先后照中５批敌机，高炮部队多次射击，敌机狼狈逃窜，清川江大桥安然无恙。
这次战斗，志愿军照中６批敌机，配合高炮部队首次击落敌机，为灯、炮协同作战提供了宝贵的经验。 之后，志愿军探照兵越战越强。探照灯４０１团从２月３日至２月１９日，共对空作战８次，照中敌机２５架次，协助高炮部队击落击伤敌机３架，并用探照灯为志愿军空军护航６次，均照中敌机，使敌机仓皇逃跑，掩护了志愿军飞机，保卫了清川江大桥的安全，使美军４０天不敢来犯。
我军探照兵还创造了用探照灯直接照落美军飞机的奇迹。1953年3月15日22时22分，美军航空兵Ｆ－８０Ｃ型战斗轰炸机１架，以4000米高度入侵朝鲜安州，企图袭击清川江桥。严阵以待的志愿军探照灯421团7连，采取近战战法，在敌机逼近６公里时，突然开灯照中，各个跟踪灯站迅速开灯交叉照射、迎头照射，数支光柱紧紧跟着高度急剧下降的敌机不放，美军飞行员在强烈光柱的照耀下，乱了方寸，飞机失去操纵，一头扎向地面，机毁人亡。７连首创我军探照兵直接照落美军的战例。 ４月12日19时35分，美军航空兵Ｆ—９４型战斗轰炸机１架，以3000米高度前来空袭清川江大桥。这次志愿军探照灯421团7连，在敌机离清川江大桥４公里时才开灯，强烈的光柱一下子把敌机锁住，美军飞行员做蛇形飞行并俯冲投弹，企图摆脱。７连各灯站紧紧跟踪，连续照射，惊慌失措的美军飞行员像没头脑的苍蝇，到处乱撞，不慎撞到山上，飞机的爆炸声响彻夜空，好像为7连鸣放了胜利的礼炮。
不到两个月，７连连续照落两架美机，探索出探照兵部队快速跟踪连续照射的战法，受到志愿兵司令部的通报表扬。 志愿军探照灯421团７连的战法推广后，战果迅速扩大。 ５月3日20时04分，美军航空兵３架Ｆ—８４型战斗轰炸机入侵郭山地区的志愿军高炮阵地，前２架被志愿军探照灯４０１团７连和８连照中，没来及投弹仓皇逃窜。第３架被８连死死用光柱锁住，美军飞行员乱了阵脚，一个倒栽葱，与大地接了吻。 6月10日20时55分，美军Ｆ—８４Ｅ型战斗轰炸机１架入侵郭山地区，企图袭击志愿军运输部队。探照灯401团8连立即投入战斗，他们根据顶空敌机的轰鸣声，用散光捕捉到目标后，各灯站立即接光，５支光柱紧跟敌机，美军飞行员被照懵了，还没清醒过来，就连人带机坠地爆炸。战后，８连受到东北军区防空司令部通令嘉奖和安东防空司令部通报表扬。
志愿军探照兵在朝鲜战场还独创了探照兵、航空兵、高射炮兵三兵种协同作战的战例。1952年6月10日22时，美军１１架Ｂ—２９型轰炸机前来空袭郭山大桥，在志愿军铁道高射炮兵指挥所的指挥下，探照灯421团6连将11架敌机全部照中，保障了志愿军高炮511团3连、野战高炮604团和苏联空军对敌机发起猛烈攻击，２架敌机被击落、１架被击伤，俘获了美军上尉雷达员１人，使美国远东空军大为震惊。
志愿兵探照兵与美军航空兵斗智、斗勇，在蓝天上展开战术角逐也司空见惯。 美军飞机轰炸朝鲜水丰发电站，屡遭志愿军探照灯411团照射，不能得逞后，改变了战术，把空袭目标转向了探照兵阵地。敌变我变，411团白天把探照灯隐蔽起来，晚上再拉出来，与美军玩起捉迷藏。夜间空战时，411团先开一部分灯照射，敌机发现目标，对探照灯阵地攻击时，隐蔽的探照灯开始照射，受敌攻击的探照灯立即关灯。敌机被隐蔽的灯照中后，有的被志愿军空军击落，有的被志愿军高炮部队击落，有的怕撞山，不得不爬高逃跑。这样，不仅保护了重点目标的安全，也保证了探照兵不受损失。
美军偷袭志愿军探照兵阵地失败后，又用一系列新战术对付志愿军探照兵：美军对探照灯雷达施放锡箔片与电磁波进行干扰；实施轰炸时，缩小架次之间的时间间隔；利用复杂气象条件进行空袭；利用Ｆ—８４型战斗轰炸机为Ｂ—２９型轰炸机护航；在Ｂ—２９型轰炸机机身上喷上黑漆等。其它办法好对付，美军的电子干扰很难对付。后来，志愿军探照灯４２１团技师盛继良采用控制“中放开关”反敌干扰的方法，在实战中取得了很好的效果。411团采用后，果然战绩累累。
1952年9月22时，美军９架Ｂ—２９轰炸机入侵411团防区。猛然间，夜空射来无数光柱，第一架敌机被照中，接着第二架被照中，但３架刚发现目标就不见了。 “干扰！”雷达长孔繁喜紧张地大喊一声，很快他镇静了下来，果断地采用盛继良发明的反干扰措施，迅速扳下了“中放”开关，敌机又出现了，第３架、第４架、第５架......，９架敌机全部被照中，３架敌机被照得晕头转向，被赶来的志愿军空军战机一阵猛揍，打得凌空开花，机毁人亡。11月18日２３时５４分，美军１架Ｂ—２９轰炸机进入４１１团１０连阵地，１０连开灯后，敌机施放电磁波干扰，雷达长立即转为“中放跟踪”，开灯未照中；敌机要跑，关键时刻，雷达长将“中放开关”上下扳动，定位后开灯，捕捉到敌机，全连跟踪灯一起打开接光，敌机插翅难逃，被夜航的苏联空军击落。美国出版的《朝鲜战争中的美国空军》一书中，对这次战斗做了描述：“探照灯紧紧照住了这架Ｂ—２９，另外则有４架战斗机轮番地向这架Ｂ—２９进行攻击，把它打得遍体鳞伤，以至其机组人员不得不在椒岛上空跳了伞”。
志愿军探照灯４０１团与美军的战术角逐也精彩无比。美军飞机被４０１团连续照中后，改变了战术，Ｂ—２９轰炸机来袭时，有护航机掩护，用护航机俯冲扫射探照灯阵地，吸引志愿军炮火，掩护Ｂ—２９实施轰炸；敌机活动规律多变，有时几天不来，有时连续侵入；入侵高度由４０００米左右，上升到７０００米左右；变化批次间隔，有时间隔１分钟，有时间隔３９分钟；声东击西，飞机来自不同方向，主要方向投弹，次要方向不投弹。 针对美军的战术变化，志愿军探照灯４０１团采取了相应对策：在战术动作上采取搜索快、照射快、接光快、关灯快的“四快”战法。在照射原则上提出，先照主要方向之敌，后照次要方向之敌；先照大型机，后照小型机。重新划分雷达灯的警戒方向与搜索范围。用散光照射敌俯冲机，安排高射击枪连在探照灯阵地设伏。关灯后变换方位角，加盖帆布，避免暴露余光。
４０１团采用新的战术后，连续照中敌机２５架次，自己无一伤亡。 志愿军探照兵在狠狠打击美军航空兵的空战中，也付出了血的代价。1952年的一次空战中，探照灯411团10连指挥所遭敌机轰炸，实习连长郭凤林等１１名探照兵英勇牺牲，他们的英名永远留在我军探照兵的历史上。 抗美援朝战争中，我军有探照灯401团、411团、421团的5个营、２个连参战，共照中敌机１１００多架次，配合空军和高炮部队击落、击伤敌机５０多架，直接照落４架，立下赫赫战功。
三、国庆晚会，毛泽东主席对探照兵大为赞赏
1953年10月1日，朱德总司令检阅探照灯部队
1953年10月1日，中国人民解放军探照灯部队方阵参加分列式检阅
神光束束照京城，火树银花不夜天。1951年6月，探照灯第４１１团光荣地接受了国庆节受阅和司礼任务。 为了这次受阅和司礼任务，４１１团还有幸扩编了一个营。１９５０年１０月，华北军区独立第２０５师６１４团改编为京津卫戍区防空探照灯团，后改番号为中国人民解放军防空部队探照灯第４１１团，负责首都防空任务。组建之初，４１１团编制１、２、３营。受领国庆受阅和司礼任务后，根据上级指示，又组建了探照灯第4营。国庆节期间，第１、２营担负首都防空战备任务，第3营担任受阅任务，4营担任司礼任务。
担任受阅任务的3营，组成一个方队，在国庆节阅兵时代表全军探照灯部队，接受毛泽东主席、朱德总司令、周恩来总理等党和国家领导人的检阅。受阅方队集中在北京黄寺华北炮兵司令部大院进行紧张的训练。官兵的练兵热情很高，纷纷表决心，坚决完成受阅任务。 国庆受阅包括两项内容：阅兵式，进行方队训练；分列式，16部探照灯组成一个4×4的方队通过天安门。4部雷达探照灯并列在前，由汽车牵引，排长、油机手及各灯手坐在汽车上；12部跟踪探照灯分别装在汽车上，分3排跟随在后，6名灯手坐在汽车上。
训练的重点是汽车司机。要求以每小时10公里速度通过天安门，严格保持队形，不能熄火。这对驾驶第二次世界大战时期的吉斯15l型和吉斯5型汽车的新司机来说，难度确实很大。各灯手的训练主要是坐姿和仪表。国庆节前，兵器、车辆重新喷漆，轮子刷大白，4辆汽车一排，开动起来整个方队横竖要一条线，经过几个月的从难从严训练，按要求完成了集训任务。国庆节阅兵时，3营方队威武雄壮地顺利通过天安门广场，出色地完成了受阅任务，受到上级的表彰。
第4营担任司礼任务，除了要为空军飞行编队准确通过天安门上空进行导航之外，还要在国庆节之夜配合其他部队完成施放焰火的任务。探照灯部队参加国庆司礼，在我军是第一次，如何烘托国庆之夜的欢乐气氛，无先例可循。
国庆节的夜晚，天安门广场人群如潮，载歌载舞，处在极大的欢乐与兴奋之中。当毛主席、朱总司令、周总理等党和国家领导人登上天安门城楼，顿时万众欢腾，这时４１１团的36部探照灯同时照向夜空，组成“绫罗伞”，将天安门广场照射得如同白昼一般，他们不时地变换课目，欢呼的人群激动无比。 放焰火时，探照兵关灯，焰火一停，他们又开灯。将国庆节的狂欢之夜，从一个高潮推向又一个高潮。节日的焰火五彩缤纷，在36部探照灯大光柱的照耀下，显得格外绚丽多彩。当时，苏联专家见后也赞不绝口，还说要将这种方法带回国，在节日的晚上效仿。
国庆节期间，４１１团获得了“三个出色”：l、2营出色完成了首都防空战备任务；3营出色完成了国庆受阅任务；4营出色完成了国庆司礼任务完成。总参谋部在北京黄寺召开总结大会，聂荣臻、徐向前到会讲话，表扬了４１１团。华北军区防空司令部司令员杨成武在讲话中，还专门提到毛主席对探照灯部队参加司礼很满意，看后很高兴。 后来，国庆受阅指挥部召集陆、海、空三军参加受阅的各部队指挥员代表在中山堂开会，朱总司令、周总理等党和国家领导人接见了４１１团的领导，并表扬他们出色地完成了受阅和司礼任务，为全军和全国人民争了光。会后举行会餐，朱总司令还向团领导敬了酒。 从1951年起，４１１团每年国庆节都代表全军探照灯部队参加受阅和司礼，一直到１９５９年十年大庆，每次都出色地完成了任务，把我军探照兵的辉煌永远留在了首都的夜空。
四、探照兵的丰功伟绩
1950年8月19日，我军第一个探照灯团——１２１团在上海诞生后，探照灯部队像雨后春笋在各大城市星罗棋布，为美军
航空兵和国民党空军飞机布下了天罗地网。
1950年11月1日，在京津卫戍区防空司令部成立的探照灯１１１团，以原步兵第２０５师６１４团为基础组建，团长
张伯华、政委张虎忱，担负京津地区的防空作战任务。
1951年4月20日，在广东番禺县成立了探照灯第１３１团，团长符志行，该团几个营分别到广州、沈阳执行防空任务。
1954年11月18日，总参谋部决定以志愿军警卫第３团为基础成立探照灯４０２团，代团长刘斌、政委张霈霖，辖２个探照灯营，归东北军区防空司令部领导，在安东执行防空任务。
1955年5月5日，国防部决定由广州军区防空司令部下辖的探照灯４３１团第３营改编成独立探照灯第３营，营长赵金彪，在广东汕头执行防空任务。
1955年6月1日，国防部决定探照灯４１１团第３营改编成独立探照灯第１营，营长王再田、政委王福明在宁波执行防空任务。
1955年6月1日，国防部决定由志愿军９兵团警卫连和第６６军２个步兵连组建独立探照灯第２营，营长赵洪彦、政委靳兴礼，在北京执行防空任务。
1955年8月5日，国防部决定南京军区从第２２军、６０军抽调５个连队和志愿军暂编第２团组建探照灯第４２２团，团长宋加奎、政委王琦，在上海南汇执行防空任务。
1955年9月10日，驻守北京的探照灯４０１团１营和独立探照灯第１营，到福建执行防空作战任务，归福建前线指挥部统一指挥。
到1955年底，我军探照灯部队走上鼎盛时期，在全国大中城市和重要目标都部署了探照灯部队，严阵以待。 我军探照灯部队成立后，先后参加了两次诸军兵种联合作战演习，使探照灯部队在诸军兵种联合作战演习中发挥了重要作用。
1953年４月16日，我军首次诸兵种联合防空实兵对抗演习在上海举行。演习想定是以１９５２年１０月３０日美军飞机偷袭上海为背景拟定的，参加演习的部队有１个探照灯团、３个歼击机师的４个团、４个高炮团、１个雷达营、２个对空监视团以及海军要塞炮、舰艇炮部队等。军委防空部队司令员周士第、空军副司令常乾坤共同组织了这次演习。演习后的讲评中，周士第司令员对探照灯团给予了高度评价。针对这次演习中暴露出的问题，防空军和空军采取了一系列措施，进一步加强了上海防空。
1956年12月5日，北京军区防空军举行了防空战役实兵演习。演习的课题是：在北京军区防空军统一指挥下，北京地区与青岛、旅大地区防空部队协同动作，抗击敌空袭京津地区的防空战役。探照兵、高射炮兵、雷达兵、对空监视兵、通信兵和歼击航空兵参加了演习。北京军区防空军司令员孙超群、政委林接标担任演习司令员和政委。这次演习地区广、兵种多、规模大，不仅检验了首都防空作战能力，锻炼了参演部队，密切了北京、青岛、旅大三个地区的协同作战，而且改进了指挥所设置，统一了指挥程序，推广了一套新战法。参演的探照灯部队也摸索了新的战法朱德、彭德怀、聂荣臻元帅，陈庚、肖劲光大将等领导观看了演习，并对演习给予了很高评价。 由于我军探照兵部队的成立和防空力量的加强，美军和国民党航空兵对大陆的空袭再也不敢轻举妄动了。
1957年３月26日，中央军委决定建立我军空防一体的国土防空体系，防空军与空军合并，全军６个探照灯团和３个独立探照灯营，统一整编成６个探照灯团，３个独立探照灯营撤消。 随着我军防空武器装备的发展，防空作战淘汰了探照灯。１９７４年４月，中央军委决定取消探照灯部队，辉煌了２４年的探照灯兵最终从人民解放军的建制中消失了。但探照兵在抗美援朝战争和国土防空作战中立下丰功伟绩却永远留在了军史上。
