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在天津杨村，有一支展示中国空军风采的八一飞行表演队。飞行表演不仅是一项绚丽多姿的飞行活动，更是展现一个开放国度、一支强大军队的一种至尊无上的国家大礼。
1961年秋，印尼总统苏加诺决定访华，提出他的专机进入中国后要求中方出动8架战斗机护航。当时，我国还没有专门执行护航任务的部队。主管政俯工作的周恩来总理认为这符合国际礼遇，欣然答应，并立即指示时任空军司令员刘亚楼专办。空军首次为国外元首护航成功后，周总理又嘱咐空军应成立护航表演飞行队。
根据周总理的指示，空军立即着手组建筹备工作。经中央军委批准，中国人民解放军空军“八一”飞行表演队于1962年2月正式成立。新成立的“八一”飞行表演队，担负着中华人民共和国礼仪迎宾和国内重要活动的飞行表演任务。周总理亲临表演队观看飞行表演后，高兴地说：“一次成功的表演，胜过打下一架飞机。”时任国家主席的刘少奇称赞飞行表演为“国家大礼”。
1982年5月15日，中国人民解放军总参谋长杨得志陪同葡萄牙总参谋长观看飞行表演。正当下令起飞时，晴朗的天空突然狂风骤起，能见度不到一公里。这样的天气一般是不能作飞行表演的，可翘首期待观看飞行表演的客人迟迟不愿离去。为了展示中国空军飞行员的风采，他们毅然驾机起飞，按照预案，借助仪表，凭看过硬的技术，圆满完成了全套飞行表演动作。表演结束后，这位葡萄牙总长主动坐车到着陆线，向飞行员致贺，他连声称赞：“我看到了最为奇特的飞行表演，中国空军是最棒的。”
20世纪80年代中期的一个金秋日子，美国空军参谋长加布里埃尔上将一行，由中国空军司令员王海陪同，观看空军“八一”飞行表演队的特技彩色拉烟表演。上午10时许，当9架机身涂有朱红颜色的歼教5型飞机腾空而起，先是超低空掠过观礼台，接着做圆形、棱形、翻跟斗、四机向上、五机向下、分组开花以及9机楔队飞行表演，全套动作整齐、利索，配合默契，最后以单机大速度横滚通场。加布里埃尔上将看得兴致勃勃，不时鼓掌。表演完毕，这位有着4000多小时飞行经验的老飞行员高兴地称道：我访问过许多国家，也看过许多飞行表演，可以说你们的表演是最好的，动作很惊险、刺激。
1995年，“八一”表演队由歼教-5教练机直接改装双三角机翼、具有良好中低空机动性能的歼-7EB型表演机，使我国飞行表演跨入了一个新时代。很快，表演队完成了单机特技、四机、六机向上向下开花等16个动作的设计、试飞和表演。1997年10月10日，“八一”表演队的蓝天勇士们首次驾驶歼七EB超音速战机表演。四机同时起飞，如挟雷挚电；六机楔队俯冲，如携风追云；单机低空多次快速横滚，惊心动魂……这是表演队的第209次表演，也是他们改装后的第一次飞行表演。它标志着我国飞行表演事业完成了从亚音速到超音速的嬗变。
    
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