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大家最近知道和关注美国发射航天飞机的消息了吗？7月15日，在美国的肯尼迪航天中心，我可是亲眼目睹了“奋进号”航天飞机升空的发射实况。
据说美国为发射这颗为“太空站”运送设备的航天飞机，从6月就开始了发射准备，但都因气候等原因一再延期。7月13日的发射，又因雷暴天气再次撤销，航天中心为此做出了48小时后是最佳发射时机的预测。原先我们准备只是参观航天中心，如果能在航天中心亲眼看到火箭发射、航天飞机升空，那可真是件可遇不可求的好事情。15日，搭载着七名宇航员的“奋进号”就要第6次发射了，这机会真的是很难得。为了能把参观中心和火箭发射的时间凑到一起，我们几次调整了旅游路线，可谓是“早不如巧”，总算凑到了。
为了能够获得现场观看火箭发射的“入场券”，我们15日一早就从旅游途中的奥兰多出发，驱车赶往位于佛罗里达州东海岸的梅里特岛，闻名遐迩的肯尼迪航天中心（Kennedy Space Center,缩写为KSC）就在这个濒临大西洋的岛屿上。在通往航天中心的高速公路上，车流滚滚，风驰电掣，各种型号的轿车、跑车载着不同肤色的人群，潮水般般地驶往梅里特岛。道路两旁，翠绿的榕树林立，阵阵的花草清香，鸟禽在湿地上空翱翔，波粼在湛蓝的海水中闪光，俨然是一个非常美丽的、十分具有南国特色的夏日景象。
下午4点多，虽然离预定发射还有2个小时，但数个看台早已是座无虚席，人头攒动，数以万计的、来自美国本土专程来看发射的观光者、世界各国来此参观的游客、航天中心从国内外邀请的、奉职人员的亲属齐集一起，热情期待着亲眼目睹火箭发射、航天飞机升空的壮观景象。看台前的草坪上，无数架摄像机、望远镜长枪短炮似的把镜头对准了耸立在约3公里处的火箭发射塔，千万双眼睛紧盯着发射“倒计时”的电子屏幕，纷纷在屏幕前拍照，与远处的发射塔为背景合影，以留下这珍贵的纪念。
“9分钟准备”，扩音器里传来发射指挥中心的指令，看台上的观众一阵欢呼。从他们的脸上可以看到喜悦的心情。是啊，为了这一“看”，有许多人连续几次赶到参观现场，当然也有象我们一样掐着时间来、“就为这一回”的人群。“9分钟的准备”说明今天有“戏”噢。
在进入3分钟倒计时的时刻，全场人站立面向飘扬的美国国旗或遥望发射塔唱响了美国国歌。此时此景，为不同国籍的人也注入了一种震撼和激励的民族情感。
“5、4、3、2、1”，就在全场观众余音未落的时刻，远处的火箭发威了，只见一团白色的浓烟从底座涌出，接着火箭喷射出熊熊的烈火，发出了震天动地的嘶吼，象一条巨龙携载着“奋进号”航天飞机刺向无尽的苍穹。人群沸腾了，欢呼声、呐喊声，伴随着这条巨龙呼啸着腾飞而去，渐渐地在人们的视线中消逝，留下的是天际中蜿蜒的白色烟幕和烟尘掩映下的发射塔架。
在发射前夕，我们饶有兴致地参观了肯尼迪航天中心。该航天中心是为了纪念已故的美国总统肯尼迪而命名的，它由设备装配、飞行器组装、发射中心和参观者中心四个部分组成，全长55公里，宽10公里，面积约567平方公里，有1.7万人在中心效力，是美国国家航天局（NASA）进行载人和不载人航天器测试、发射的重要场所。这里之所以被选作为发射场地，是因为这里的纬度较低，向东发射火箭，可利用地球自转的附加速度，帮助卫星入轨。 1949年，美国将这里作为导弹发射基地，62年美国宇航局进驻后，这里就成了军民两用的航天发射基地，先后发射了“宇宙神”、“大力神”等火箭，美国的航天飞机首次发射也在这里。
这里有个参观者中心，它有数个博物馆、两个IMAX电影院，这是个从来不靠美国政府资助而运营的私人企业。在这里可以从各种图片、影像、模具、实物中了解美国航天事业的发展进程；然后乘坐中心的游览巴士，前往阿波罗—土星5号中心，观摩美国40年前第一次发射登月火箭的景况再现（尽管美国登月是否有假，目前还在质疑和争论中），观看重造的土星5号火箭；还可以在工业区内国际空间站设备装配车间隔窗相望，并进入到“空间站”模型里浏览和驻足一圈。因当日要进行火箭发射，许多参观项目也无法对游客开放，尤其是大西洋畔的两座发射塔就很遗憾地没有光顾到。
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