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城里的人们有逛早市的习惯，平日里也有固定的日市供人们选购生活物品。城里有早市、日市而乡村则有集市，乡下人称之为“赶大集”。“大集”不是天天有逮逢日子，关内的华北地区“大集”按农历算：有一六；二七；三五……而关外的东北“大集”则按公历或星期礼拜算，我们家乡的“大集”是每星期四。
我生长在东北的农村。小的时候并不知道“大集”是何物因为没有，那时的农民叫社员，买东西只有到“供销社”或进城去百货商店。在计划经济年代集体经济生产力水平低；个体不允许物品交流和经营；农村又相当闭塞乡下人一年年也进不了一趟城，根本不知集市是个啥东西！
七十年代初期我参军入伍。记得当时在山东德州下了火车坐“大解放”（一种老式敞开汽车）去部队时，在经过的路上第一次看到了集市。尤其道路两边挂着成排的猪肉拌子煞是馋人。心里想：啥时候我也能美美吃上一顿红烧肉！可那时候物质匮乏吃肉是奢望。就连我入伍时，家里在安排接兵的排长吃顿饭，也只能是炖豆腐、朝鲜族的辣白菜加上母亲摊的煎饼，现在每每想起来鼻子还会阵阵发酸。我是为了离开农村才去当的兵。当时流行“当兵好；当兵好；又省裤子又省袄！”明里还得说是为了保家卫国。
当兵时我走过不少地方。在河北遵化时方圆几十里集市就很多，除了县城外大的行政村庄（那时叫“公社”）、城镇都有集市。有一年，我到南方苏州接兵，那地方不但有早、夜市，城里许多人家平时在门前摆上物品叫卖。有一种小吃我感觉特好，人家用小铁片做成椭圆型小盒，里面放的可能是萝卜丝儿跟面粉或淀粉和在一起放入油锅里炸，炸出以后金黄黄十分诱人。谁说当时才三五分钱一个，因我身穿军装始终没敢买，如今我也是没齿难忘。
1986 年我回地方落脚在城里。老家离城里不到10公里。因乡下有我80多岁的老母，故适不当去探望。起初回乡下时没有“大集”，不长时间就有了，究竟何时出现的我无从考究。如今啥也不稀缺。乡村“大集”无非是摆卖一些轻工产品；瓜果蔬菜；日常百货；饮食卫生用品......尽管如此，可乡里人还是乐意赶大集。每逢集日说不上人山人海，倒也人声鼎沸、车水马龙、嘘嘘嚷嚷、热闹非凡。“大集”是乡里人的一种需求；是市场经济不可或缺的一个环节；也是经济发展的必然结果。
从家乡的集市中看出了社会的变迁；看出了人们崭新的精神面貌；看出了人们生活质量的提升；更看出了国家、社会对民生的关注。
乡村集市丰富了人们的生活；保留了传统的文化习俗；也留住了文化的根。我爱我的家乡；也喜欢家乡的集市。
2013.6.15
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