2008泛北部湾经济合作论坛的主题定为“共建中国－东盟新增长极——沟通、合作、繁荣”，并将围绕以下三个议题进行重点讨论：一、世界经济发展不平衡不确定性背景下的泛北部湾经济合作；二、泛北部湾次区域合作的重点难点和趋势；三、广西北部湾经济区开放开发与泛北部湾经济合作。
据悉，泛北部湾经济合作论坛已经成功举办了两届，与前两届论坛相比，本届论坛既面临新的机遇，出面临新的挑战。首先，世界经济的不平衡性和不稳定性增加，使泛北部湾经济合作的深入推进面临新的挑战。其次，广西北部湾经济区的开放开发正式纳入中国国家发展战略，为泛北部湾经济合作的深入推进提供了新的机遇。另外，如何在巩固泛北部湾经济合作既有成果的基础上，加强各方合作，使泛北部湾合作进一步向纵深推进，这是新一届论坛需要回答的新命题。
